農識-紅龍果PART1

**轉載自 "高縣農訊109期"**
俗稱「火龍果」的紅龍果，因外觀鮮豔亮麗，且很耐儲放，乃被人們選用作為敬神拜佛的理想供品。
紅龍果原產於中南美洲、越南、泰國、印度等地，正式名稱為「三角柱仙人掌」，在市場上的名稱很多，包括火龍果、芝果，屬於仙人掌科多年生攀爬性植物，近幾年，國人從東南亞與中美洲引進種苗，經過苦心栽培篩選後，終於研究培育出多個品種的紅龍果，各品種口感不同，果實碩大，味香肉甜，極具經濟價值。
台灣的原生種紅龍果，是由台南縣善化鎮的施能文師醫所引進。施醫師因個人研究，發現仙人掌植物的諸多優點，因而踏遍中南美洲各地，尋找較適合華南地區氣候栽種的紅龍果，終於找到了尊龍、祥龍、蜜龍、大龍等品種。其中，以「尊龍」尤為珍貴，其每粒果實約重達二斤半，有如人頭大小，是世界上最碩大甜美的仙人掌果，因此，在國際明訂的華盛頓公約 ，把尊龍列為保育類植物。
有「尊龍果」之稱的紅龍果，品種繁多，大小各異。台灣現在有培育的紅肉種，有香龍（又稱「珠龍」）、天龍（又稱「西龍」）、巨龍等品種，惟都不是原生種，而是取紅龍果的花粉，交配台灣三角柱仙人掌，出現帶有隱性基因的紅肉果實，再取其種籽繁殖種苗。
紅龍果由於經過有性世代雜交，帶有繁花自交不親和的基因，因此，授粉率不高，須和白肉種紅龍果在一起，才能提高授粉率，然而，卻造成容易變種的品種，且極易產生裂果的情形，值得有心栽種者注意。
原生種的紅龍果，屬於自交親和（即能自花授粉）植物，結果率高，抗病力強，經農業科技採組織培養，繁殖出基因穩定的優良品種，栽種一年，就能開花結果，產期長達半年，再加上免噴農藥及套袋，可說是低成本的高經濟作物。
若比較起來，尊龍果的果實比紅龍果碩大，經濟價值也高出很多。尊龍果之紅色的色素非常強，不容易褪色，即使經過醱酵，也能保持鮮豔的色澤，是釀製紅酒的好材料。日本有一家化妝品公司，利用尊龍果來提煉不褪色口紅；也有食品公司，進行研發果醬、果凍、果汁、冰淇淋等副產品，市場潛力十分看俏。
紅龍果的生長週期，為每年四、五月起開始長出花苞、開花、結果，持續到年底才結束，一年至少開花四次，成長環境適應者，還可開花多達十次。紅龍果的花朵非常特別，只在夜間開花，花期只有一個晚上，花開時間，約為晚間八時至翌日清晨五時，花朵既大且重，每朵重量約近半斤，花謝後，可煮、可炸、晒乾泡茶，帶有黏度，口感近似曇花，調理葷素皆宜。
紅龍果的外觀，呈鮮紅色，果皮上有狹長如鱗片狀的果瓣，就好比祥龍的外型，因此，每逢拜拜或節慶時，銷路都特別好。紅龍果的果實，具高纖、低熱量，含有豐富的多種維他命、鈣質、鐵質，其種籽更可促進腸胃消化功效，果皮也有助於強化心臟及神經系統，尤其是拉丁美洲的原住民，更將紅（尊）龍果視為可加強生殖能力的「聖果」。
台灣的生態環境，近年來日趨惡化，農民為了保護農作，增加生產量，便大量噴施農藥，以致家庭主婦常為購買乾淨無農藥的蔬果，頭痛不已。屬於仙人掌的紅龍果，其生命原本就很強韌，不容易發生病虫害，除了果實外，其花、嫩芽也都是營養豐富的有機疏菜，因此，有人稱紅龍果為「21世紀最環保的高經濟作物」。